Дом стрелы   ::   Мейсон А Е

- К каждому из этих перьев,- продолжал Ано, подняв взгляд и убедившись, что Энн Апкотт придвинулась ближе к столу, а Бетти Харлоу склонилась вперед с выражением любопытства на лице,- тонким стебельком прикреплено эллиптическое семя. Когда плод созревает, стручки раскрываются, высвобождая перья, и ветер разбрасывает семена. Смотрите!

Ано раскрыл книгу на следующей вкладке, изображающей перышко, полностью отделенное от стручка. Оно походило на крошечный веер и выглядело необычайно хрупким и изящным. Свисающее с него на тонком, как волосок, стебельке семя походило на драгоценность.

- Что вы об этом скажете, мадемуазель?- спросил Ано, с улыбкой глядя на Энн Апкотт.- Это похоже на орнамент, изготовленный художником-миниатюристом.- Он повернул книгу так, чтобы сидящая напротив девушка могла полностью насладиться иллюстрацией.

Бетти Харлоу, очевидно, не могла совладать с любопытством. Джим Фробишер, глядя на вкладку поверх плеча Ано и думая о том, куда клонит детектив, увидел, как на книгу упала тень. Она принадлежала Бетти, стоящей рядом с подругой, опираясь ладонями на край стола.

- Можно было бы только пожелать, чтобы семя Strophantus hispidus оказалось орнаментом.- Ано покачал головой.- Но, увы, оно далеко не так безобидно.

Он повернул книгу к себе и снова стал переворачивать страницы. Улыбка исчезла с его лица, когда он дошел до третьей вкладки, изображающей ряд грубо сработанных стрел с острыми наконечниками.

Ано обернулся к Джиму.

- Теперь вы понимаете важность этой книги, мосье Фробишер?- спросил он.- Нет? Дело в том, что семена этого растения используются в Африке в качестве знаменитого яда для стрел.