Голливудская пантера   ::   Де Вилье Жерар

Автоответчик сообщил, что его не будет дома до двух часов. Уехал в Лонг Бич по срочному вызову. Джин доковылял до аптечки, проглотил три таблетки транквилизатора и вернулся в гостиную. Он чувствовал себя покинутым и обескураженным. Он, который еще месяц назад был самым могущественным человеком в Голливуде.

Он вдруг подумал о Дайане Миллер. Они не встречались с самого момента покушения. Сегодня у нее был выходной. Наверное, она у себя. Джин быстро набрал ее номер.

Джин почувствовал прилив идиотского веселья, когда услышал голос негритянки.

- Это Джин, - сказал он.

- Что тебе нужно?

Он почувствовал в голосе Дайаны страх и поспешил ее успокоить.

- Ты же знаешь, что я влюблен в тебя, - сказал он деланно шутливым тоном.

Негритянка обычно смеялась в ответ, и они флиртовали по телефону, возбуждая друг друга до тех пор, пока один из них не брал машину и не присоединялся к другому. Но на этот раз Дайана, помолчав несколько секунд, сказала непривычно холодным голосом:

- Я не могу с тобой встретиться на днях. У меня очень много дел.

- Я не имею в виду дни, - отрезал Джин. - Я говорю о ночах. О сегодняшней, например.

Перед ним вдруг возникли бронзовое тело Дайаны и ее твердые бедра. Боль в пальцах улетучилась. Лежа на спине, он почувствовал страшное желание. Будто, кроме Дайаны, в мире не было женщин.

- Приезжай, - попросил он. - Непременно.

- Я не могу. Я предпочла бы не видеться с тобой несколько дней.