Адская война   ::   Жиффар Пьер

Вандеркуйпа, владельца Отеля Соглашения, я остался на сутки после окончания конференции, с целью присутствовать при бракосочетании его дочери, очаровательной восемнадцатилетней блондинки, мадмуазель Ады – или мисс Ады, как величали ее, вероятно потому, что ее жених, поручик Том Дэвис, был офицером английской армии.

Я спал спокойно в эту ночь, но около четырех часов утра меня разбудил какой-то гул, наполнявший огромное здание отеля. В ту же минуту моя дверь затряслась от сильных ударов кулаком.

– Кто там? – крикнул я в испуге.

– Это Ванг, муссо – отвечал дрожащий голос. – Скорей отворять. Кончали спать! Большой беда!

В самом деле, это был Ванг, мой слуга-китаец, смешной, но верный малый, которого я добыл когда-то в Маньчжурии.

Мысль о пожаре мелькнула в моей голове. Поспешно отворив дверь, я спросил:

– Где горит?

– Везде, – ответил китаец, широко раскрытые глаза которого выражали безумный ужас. Я бросился к окну, отдернул занавеску и с ужасом отшатнулся. Город пылал! Дворцы, отели, музеи, рынки, даже суда на канале превратились в ряды костров.

– Как же мог город загореться одновременно в разных местах? – воскликнул я. – Значит, это поджог?

– Это, муссо, конференция наделала.

– Как? Что? Что ты мелешь? При чем тут конференция?

– Да, муссо, конференция, – настаивал Ванг, помогая мне одеваться. – От нее вышел война.

– Война? Какая война? Ты с ума сошел, бедняга? Но в эту минуту задребезжал звонок телефона.