Агент чужой планеты   ::   Нечипоренко Валерий

увидел мелькнувшую за сосновыми стволами человеческую фигуру. На мгновение Мурунов поверил, что дух покойного министра явился, чтобы наказать дерзкого охотника за чужими сокровищами. Не успел он перевести дыхание, как незнакомец оказался на открытом пространстве.

Это был старик -- в телогрейке, несмотря на теплый день, полосатых брюках и кирзовых сапогах. У него была всклокоченная борода и морщинистое, как печеное яблоко, лицо.

Только тут Мурунов сообразил, что старик шагает по тропинке, которая ведет как раз мимо валунов, и что он сам, Мурунов, подошел к тайнику тоже по той же тропинке, только с другой стороны.

Старик остановился напротив.

-- Здравствуйте, уважаемый! Никак, в Рядки путь держите? -- спросил он звонким, несколько блеющим голосом. Его маленькие выцветшие глазки смотрели доброжелательно и вместе с тем лукаво.

-- В общем, да... -- пробормотал Мурунов, пытаясь вернуть самообладание.

-- Так кроме Рядков по этой тропинке вы никуда и не попадете, -словоохотливо сообщил дед. -- За Рядками, окромя болота, ничего уже нет. А к кому в гости собрались, если не секрет? Я всех там наперечет знаю.

Надо было выкручиваться.

-- Значит, сами-то из Рядков будете? -- вопросом на вопрос ответил Мурунов.

-- Нет, сам я из Мартынова. А в Рядках дочка замужем. Трое внучат, да еще правнук как раз на Пасху родился. Как не проведать? Вот, гостинцы носил, да и назад иду не с пустыми руками, -- он приподнял лукошко, накрытое белой тряпицей.