Царица небес   ::   Андерсон Пол

Ручей у подножия, переливающий лунный свет в полускрытую холмом реку, вторил им серебряными перекатами. Стайка чертокрылов скрылась в волнах света. Тень появилась на Облачном Лугу. У нее было две руки и две ноги. Ноги были длинны, ступни когтисты, а конец хвоста и широкие крылья покрывали перья. Лицо было почти человеческим, но больше благодаря глазам.

Девушка поднялась.

- Он идет с ношей,- сказала она. Ее зрение не годилось для сумерек так, как зрение аборигенов, но она научилась распознавать каждый сигнал, доходящий до органов чувств. Вот и сейчас она сразу поняла, что паак не летит, как обычно, а идет, медленно и тяжело.

- И он появился с юга! - Ликование юноши было яростным, как зеленое пламя созвездия Лиры. Он сбежал вниз.- Эй, Айоук! - крикнул он.- Это я, Пасущий Туман!

- И Тень Сна! - Смеясь, девушка последовала за ним.

Паак остановился. Его дыхание было громче шуршания травы под ногами. Запах смятой йербы поднимался оттуда, где стоял он.

- Приятного начала зимы...- просвистел он.- Помогите мне отнести это в Кархеддин.

Он приподнял то, что нес. Глаза его сияли. "Это" шевельнулось и захныкало.

- Ребенок! - сказал Пасущий Туман.

- Ты был точно таким же, даже ты!.. Ха-ха, ну и дело у меня вышло! - похвалялся Айоук.- Их было много в лагере у Гнилого Леса с оружием, и, кроме сторожевых устройств, у них еще были громадные мерзкие собаки, бегавшие вокруг. А я атаковал их, и пригоршня пыльцы дурманника...

- Бедняжка...- Тень Сна взяла малыша и прижала его к своей юной груди.