Чай из пустой чашки   ::   Кэдиган Пэт

Скрип стал громче, и теперь он уже не прекращался. Сначала она заметила раскачивающиеся качели, потом увидела девочку.

Уличные фонари вдоль ограды стали светить ярче с тех пор, как она пришла сюда, и теперь она хорошо все различала. Девочка старательно раскачивалась, прикладывая громадные усилия, поскольку не доставала до земли и не могла отталкиваться ногами. Константин слышала ее хрип, когда качели, прежде чем снова лететь вперед, замирали сзади на отлете, а потом с прямыми ногами она летела вперед, а сзади летела косичка.

– Господи Боже, – сказала Константин, – кто ты, черт возьми?

Голова девочки от испуга дернулась, девочка не заметила, как появилась Константин. Она перестала раскачиваться, оставив ноги свободно болтаться, но не стала тормозить. Постепенно качели остановились сами, чтобы она просто встала и отошла, но от качелей она отходить не стала, а крепко обхватила одну из стоек. И теперь была совсем похожа на застенчивую девочку на детской площадке.

– Ты – игрок или программа для поддержания игрового интереса?

Девочка положила голову на шест и посмотрела на Константин.

– Я хочу домой. – Молчание. – Отведешь меня? Ты ведь хорошая?

Константин закрыла лицо руками, но вспомнила, что это неуклюже выглядит:

– Брось, кто бы ты там ни была. Я прекрасно знаю, что детей здесь нет.

– А если ты ошибаешься? – Девочка оттолкнулась от шеста и пошла к ней, держа руки за спиной.