Чародей и летающий город   ::   Раули Кристофер

Хозяин потеребил прямые кончики усов:

— Как бы там ни было, это все, что у меня есть на продажу.

Косперо еще раз сморгнул.

— Тогда, похоже, «Дикий попугай» здорово сдал с тех пор, как я последний раз посетил его. Хозяин грустно улыбнулся.

— Ваша правда, — ответил он.

Это смиренное признание обескуражило Косперо.

— Ну, так где же мы можем купить качественные продукты для пикника?

— Только не здесь, — сообщил хозяин.

— Ладно, тогда в какой-нибудь городской лавке?

— Только не в Порт-Тарквиле. Здесь больше не водится хорошей снеди. Весь наш сыр покрывается плесенью через час после изготовления. Все наше вино скисает; виноградники не плодоносят. Пшеница не зреет на наших полях. Овес приходится завозить из-за Бакана. Нет, на этот раз визит в Порт-Тарквил не доставит вам удовольствия, друзья мои.

Лицо Эвандера вытянулось.

— Так девицы в красных поясах не придут сегодня вечером в «Дикий попугай»?

— Конечно же, не придут. Они сейчас в премерзком настроении и скорее убьют мужчину, чем лягут с ним в постель.

— Невероятно! — воскликнул Косперо, с отвращением вертя в руках стакан с вином. — Что же стряслось с Порт-Тарквилом?

В глазах хозяина вспыхнуло беспокойство. Он прислонился к стене и бросил быстрый взгляд в окно, на меловой склон Бакана: там виднелось только синее небо и одинокое белое облачко.

— Новый чародей с Черной горы наслал на нас проклятие.

— Что это за чародей такой? — спросил Косперо.