Чародей и летающий город   ::   Раули Кристофер

— У него много имен; чаще всего мы называем его чародеем с Черной горы.

— Откуда он взялся?

— Говорят, однажды лунной ночью он появился на Баканском побережье, еще говорят, что он прилетел через океан с заброшенных островов.

— Заброшенные острова! Бр-р-р…

— Он невероятно алчен и порочен. Все здешние земли, от гор до долин и равнин, он сделал бесплодными. С нас — с Порт-Тарквила — он потребовал ежегодную дань: восемь девственниц. Мы отказали: неужто он думает, будто отцы Порт-Тарквила отдадут своих любимых дочерей какому-то чудовищу?

— И что произошло после вашего отказа? — спросил стройный юноша с выгоревшими волосами.

— Он наслал на нас страшное проклятие: через некоторое время мы все умрем с голоду, и Порт-Тарквилу придет конец. — Бесстрастно произнеся столь печальное предсказание, хозяин вновь скрылся на кухне.

С тяжелым сердцем Косперо и Эвандер направились обратно в гавань. Проходя мимо пустынного рыбного рынка, они услышали рев разъяренной толпы. Крики, угрозы и взрывы рукоплесканий гулким эхом отдавались на улочках, застроенных каменными домами.

— Посмотрим, в чем там дело, — предложил Эвандер.

Они свернули и через пустующий рыбный рынок прошли к широкой площади с часовней. Здесь, похоже, собрался чуть ли не весь город.

— Что происходит? — спросил Косперо, заметив неподалеку матроса по имени Хэрнэр.

— Мэр Порт-Тарквила собирается прочесть указ.