Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

- Тебе удается держать их в этой декадентской роскоши только на приносимую нищими милостыню? Плюс, конечно, шиллинги королевы?

Туан застенчиво улыбнулся и, кивнув, нагнулся вперед.

- Это не так-то легко сделать, Род Беллоуглас. Эти нищие терпеть не могут, чтобы им указывали. Это утомительный труд: упрашивать,

- 53

угрожать, улещивать - человек изматывается от этого. И все же им вполне стоит заниматься.

Род кивнул.

- Для этого требуется человек без ложной гордости и с еще меньшим ложным стыдом, такой, который может заглянуть в сердце своего собрата.

Туан покраснел.

- Для этого требуется человек без ложной гордости, - повторил Род, - такой человек, о котором ты говоришь, мог бы сделать королем среди нищих.

Но Туан покачал головой и закрыл глаза.

- Нет, здесь нет короля, мой друг Беллоуглас. Хозяин дома, наверное, но ничего более.

- А разве ты не хочешь быть королем?

Плечи Туана затряслись от смеха.

- Нищие об этом и слушать не станут!

- Я спрашиваю не об этом.

Глаза Туана сцепились с глазами Рода, улыбка сползла с его мальчишеского лица. Затем Туан уловил смысл слов Рода, и его глаза отвердели.

- Нет! - выдохнул он. - Я не алчу трона!

- Тогда зачем же ты пытаешься повести нищих против королевы? сделал новый выпад Род.

Лицо Туана снова осветилось улыбкой, он откинулся на спинку стула, выглядя очень довольным собой.

- А ты знаешь о моем замысле! Тогда можно мне напрямик спросить тебя, друг Род, присоединишься ли ты к нам, если мы пойдем на замок?

Род почувствовал, что его лицо застывает как гипс.