Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

А его смех был таким же чистым, сердце - таким же открытым, как и тогда, когда ему было двенадцать.

Он улыбнулся Роду.

- Ей было восемнадцать, Род Беллоуглас, и жизнь ее была спокойной и гладкой, как летний ручей. Восемнадцать лет, и созрела для мужа, и голова ее была полна легкомысленных призрачных мечтаний, коим юную девушку учат баллады и книги.

Взгляд его сделался острым, но голос остался мягким, странно разносившимся в гулкой пустоте.

- Разве у тебя никогда не было мечты о принцессе, Род Беллоуглас?

Род обжег его взглядом и с трудом сглотнул.

- Продолжай, - сказал он.

- Что тут говорить? Она, конечно, полюбила его, какая бы женщина не полюбила? Он не знал, для чего существуют женщины и был готов поклясться, что и она тоже не знала, но могло выйти так, что им вместе может быть суждено было это познать, можешь не сомневаться, что у них был верный шанс.

Нахмурясь, он покачал головой.

- Если бы случилось так, это увенчало бы последние дни ее юности, ибо именно той весной умер ее отец и скипетр перешел в ее руки.

Он замолк, меряя коридор шагами, и молчал столь долго, что Род почувствовал необходимость что-то сказать.

- Здесь нет никакой причины для ненависти, Бром О'Берин.

- О, да! Но выслушай до конца эту печальную повесть, ибо только когда на ее голове оказалась корона, Катарина вдруг увидела, что Туан был вторым сыном, что он, таким образом, наследовал только лишь честь

- 65

семьи, но не более.