Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

- Должны, - ответил он. - Долг зовет, или во всяком случае, Большой Том. Вперед, во славу Франции! Или еще что-нибудь в этом роде...

* * *

Две ночи постоянной скачки, переходы с рысцы на шаг привели, наконец, их обратно в столицу.

Когда они подъехали к мосту через огибающую город реку, Род с удивлением увидел двух солдат-пехотинцев с пиками, при полыхающих по бокам у них во тьме седьмого часа ночи факелах.

- Я расчищу дорогу, - пробурчал Большой Том и, пришпорив коня, он выехал вперед Рода и Логайра.

- Посторонитесь! - крикнул он часовым. - Ибо мои господа желают въехать!

Пики с треском скрестились, загораживая вход.

- Кто твои господа? - огрызнулся один солдат. - Они мятежники? Или они воины королевы?

- Мятежники? - нахмурился Том. - Что произошло в королевском граде, пока мы были на юге?

- На юге? - сузил глаза часовой. - Вот как раз лорды юга-то и взбунтовались.

- Да-да, - нетерпеливо отмахнулся от Возражений Большой Том. - Мы были там по приказу королевы - шпионами, если по правде, мы несем известие, что южные лорды подняли бунт, и в какой именно день они выступят, но как эта новость смогла опередить нас?

- Что это за шутки? - вмешался Логайр, подъезжая вместе с Родом. Поторопитесь, смерды, чтобы смог проехать человек благородной крови!

Головы часовых повернулись, и они недоуменно уставились на Логайра, затем обе пики прыгнули вперед, их острия остановились едва ли в дюйме от груди старого герцога.