Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

Для Рода это была вечность, состоявшаяиз ножек столов и табуретов, с массой остатков пищи между ними, и постоянного страха, что один из них может добраться до своего участка первым и заскучать.

Вдруг раздался громкий и отчаянный треск.

Род замер. Один из них ступил неудачно...

На миг снова воцарилась тишина, затем голос окрикнул:

- Что это?

Затем:

- Эй, ты, там, Эгберт! Проснись, пьянчуга, и следи за лестницей, что караулишь.

- А?... Что? Что такое? - пробормотал невнятный голос поближе.

- Что вас там смутило? - пробормотал еще более глухой и раздраженный голос у очага. - Что вы будите меня по пустякам.

Возникла пауза.

Затем первый голос произнес.

- Был шум, капитан, вроде как стук среди столов.

- 183

- Стук, он говорит! - проворчал капитан. - Крыса, наверное, убирает остатки, ничего более! Сделай это еще раз, и ты тогда впрямь услышишь громкий стук - от удара по твоей пустой голове.

Затем этот голос пробурчал про себя:

- Стук, понимаешь ли! Проклятый стук!

Потом снова наступила тишина, затем приглушенное клацанье, когда один из часовых беспокойно переменил позу.

Род испустил вздох облегчения - медленный и беззвучный. Он ждал, пока часовой снова начнет храпеть.

Затем он снова ужом пополз вперед, до тех пор, пока не улегся тихо под ближайшим к лестнице столом.

Казалось, время остановилось.