Чемпион   ::   Даль Роальд

В лесубыло темно и прохладно. Солнечный свет сюда совершенно не проникал.

- Тут мрачновато, - проговорил я.

- Шшш!

Клод сильно нервничал. Он шел прямо передо мной, высоко поднимая ноги и мягко ступая по влажной земле. Он постоянно крутил головой, высматривая опасность. Я пытался делать то же, и вскоре лесники стали мерещиться мне за каждым деревом, и я перестал.

Затем над нами появилось небо. Я понял, что мы были у той самой поляны, о которой рассказывал Клод: в начале июля сюда выпускали молодых фазанов, здесь их кормили, поили и охраняли, и здесь же многие из них оставались по привычке до тех пор, пока не начинался отстрел.

- На поляне всегда полно фазанов, - говорил он.

- И лесников, наверное, тоже.

- Оно конечно, но вокруг везде густые заросли, так что все в порядке.

Теперь мы приближались короткими перебежками от дерева к дереву, пригибаясь к земле и прислушиваясь. Наконец, мы стали на колени за ольхами, растущими вплотную у самого края. Клод ухмылялся и толкал меня локтем в ребра, показывая сквозь ветки на фазанов.

Все было забито птицами. Их было сотни две, не меньше, и они важно расхаживали между пеньками.

- Теперь ты понял? - прошептал Клод.

Перед нами открывался потрясающий вид - сон браконьера наяву. А как близко они были! Некоторые - шагов за десять от нас, не больше. Курочки были светло-коричневого цвета, раскормлены они были так, что перья на груди почти мели по земле.