Денарий кесаря   ::   Дроздов Анатолий Федорович

– Отвечу так: я не хотел бы этого…

Пир был в разгаре, когда появившийся в триклинии Ахилл сказал, что Акима просят спуститься в перистиль.

– Кто? – удивился отец.

– Какая-то важная особа. Богатые носилки, которые доставили восемь рабов.

– Женщина? – ревниво вскочила Лейла.

– Со мной говорила женщина, – подтвердил Ахилл.

– Вот она, слава! – улыбнулся отец.

– Да я ей!.. – Лейла схватила со стола кубок.

– Успокойся, девочка! – Аким обнял сирийку и нежно чмокнул в губы. – Я только выпровожу эту старуху и вернусь.

– Вдруг она не старуха… – обиженно протянула Лейла, но Аким уже шел к двери. Я не утерпел и побежал следом. Мой порыв заразил остальных – позади послышался шум отодвигаемых селл…

В тот вечер я выпил много вина и был бесцеремонен. Отец, женщины и рабы остались на ступеньках, я же оказался в двух шагах от Акима. Зато они только видели, а я и слышал.

Цветной полог носилок отдернулся и наружу вышел… Прокул! Левая рука его была в лубках и подвешена к шее на широком куске материи. В правой руке гладиатор держал тяжелый кожаный мешок. Наверное, Аким изумился не менее меня, потому что Прокул, глянув на него, усмехнулся.

– Принес тебе деньги, которые обещал, – сказал он, вручая мешок Акиму. – Ровно тысяча денариев.

– Мог передать с посыльным, – сказал Аким.

– Мог, – согласился Прокул, – но я решил сам. Хотел поблагодарить тебя.