Дети Мафусаила   ::   Хайнлайн Роберт

Он один из моих внуков.

- Приятно слышать. Выглядит он намного старше тебя.

- Ральф решил, что ему больше всего приличествует внешность сорокалетнего, вот и все. Его отец был двадцать седьмым моим ребенком. Ральф должен быть - дай-ка я подсчитаю - о, по крайней мере на восемьдесят или девяносто лет моложе меня. Но, несмотря на это, он старше многих моих детей.

- Ты много сделала для Семей, Мэри.

- Они для меня тоже. Мне нравилось растить детей и полностью использовать все преимущества своих тридцати лет. Я имела все, что только могла бы пожелать. - Она снова вздрогнула. - Я знаю, почему я так боюсь, я очень люблю жизнь!

- Постой! Я думал, что мой ободряющий пример и мальчишеское зубоскальство излечат тебя от подобного уныния.

- Ну... в чем-то ты мне, несомненно, помог...

- М-м-м... послушай, Мэри. А почему бы тебе не выйти замуж еще раз? И не завести новых сорванцов? Тогда у тебя не будет времени для страхов.

- Что?! Это в мои-то годы? Лазарус, да ты просто шутник!

- А что тут такого? Ты ведь моложе меня.

Она некоторое время изучающе смотрела на него.

- Лазарус, ты что, делаешь мне предложение? В таком случае попрошу выражаться яснее.

Он взволнованно вздохнул:

- Подожди, не нужно спешить. Я ведь говорил так, в общем. Я не гожусь для семейной жизни. В самом деле, всякий раз, когда я женюсь, жена буквально заболевает от отчаяния, потому что я вечно где-то скитаюсь. Нет, я совсем не то хотел сказать...