Дети Мафусаила   ::   Хайнлайн Роберт

С помощью этих девяти "стрелок" можно было установить любую дату, поскольку у каждой из планет - свой период обращения. Плутон отмечает свой "час", длящийся четверть тысячелетия. Юпитер отбивает космические "минуты", равные двадцати годам. Меркурий звенит каждую "секунду", вмещающую в себя девяносто дней. С помощью остальных "стрелок" можно уточнить данные: период обращения Нептуна так отличается от периода обращения Плутона, что они совпадают приблизительно лишь раз в семьсот пятьдесят восемь лет. И показания этих огромных часов можно высчитать с любой необходимой степенью точности, хотя это и не просто.

Либби начал вычисления, едва стали различны планеты. Он чертыхался сквозь зубы.

- Практически невозможно установить Плутон, - пожаловался он Лазарусу, - и я очень сомневаюсь, что мы разглядим Нептун. Внутренние же планеты дают мне только бесконечную серию приближений. А сами понимаете, что это значит. Отвратительно!

- Сынок, не принимай всякие пустяки близко к сердцу. Скажи, ты в состоянии определить время хотя бы приблизительно? Если нет, то и сам сделаю это.

- Нет, конечно, такой-то ответ я дать могу, - капризно сказал Либби. - Если только он вас устроит. Но...

- Ты мне давай-ка без всяких там "но". Какой на Земле нынче год, зануда чертов?

- Если вы так настаиваете... Дело обстоит примерно таким образом.

Время на корабле и на Земле расходилось трижды. Но теперь они снова совершенно синхронны, значит, с момента нашего полета прошло немногим более семидесяти четырех лет.