История куклы-непоседы   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Кому и сколько штук вы продали?

- Сначала в отдел зашла молодая женщина и купила три шпателя. После ее ухода я заглянула в новый каталог, пришедший днем, и обнаружила, что цена на них подскочила. Тогда я надписала новые ярлыки и приклеила их на оставшиеся шпатели.

- Кто-нибудь еще покупал их в тот вечер?

- Да, сэр.

- Кто же?

Продавщица вытянула длинный тонкий палец и показала на Милдред Крэст:

- Она.

- По новой цене?

- Да.

- Сколько?

- Три штуки.

- На них были ярлыки с новой ценой?

- Да. Я приклеила их клейкой лентой.

- Спасибо, - сказал Калверт. - Можете переходить к перекрестному допросу.

- Минуточку, - воскликнул судья. - Пора сделать перерыв на обед. Суд удаляется до двух часов. Обвиняемую проводить в камеру.

* * *

Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк зашли в ресторанчик рядом со зданием суда и расположились в маленьком уютном кабинете.

Адвокат, поглощенный размышлениями, уставил взгляд в тарелку и почти не прикасался к еде.

- Они все перепутали, - медленно проговорил он.

- Вы имеете в виду шпатели? - спросила Делла. Мейсон кивнул.

- Их попытки доказать, что второй покупательницей была Милдред, означают, что они перепутали не только вас, но и сами шпатели.

- В конце концов, она немного на меня похожа, - задумчиво проговорила секретарша.

- М-да, вот вам типичный случай ложного опознания, - отозвался адвокат. Кто полагается лишь на косвенные улики, рискует совершить судебную ошибку.