Духи Великой Реки   ::   Киз Грегори

– Меняются? – переспросил распростертый на полу Гхэ. Это наконец-то было нечто, чего он не знал.

– Их кровь уродует их, они теряют человеческий облик. Они полностью становятся созданиями Реки.

– Я не понимаю, – прошептал Гхэ.

– Поймешь. Ты их увидишь, – ответил жрец; голос его теперь стал тверже, в нем зазвучали властные нотки. – Когда они меняются – знаки этого обнаруживаются еще в детстве, обычно в возрасте лет тринадцати, – когда они начинают меняться, мы забираем их, чтобы они жили внизу, в древнем дворце наших предков.

На мгновение Гхэ показалось, что это просто какое-то глупое иносказание, что на самом деле речь идет об убийстве, но потом он вспомнил планы дворца, темные проходы под ним, залы у подножия Лестницы Тьмы за троном. Гхэ внезапно охватил озноб. Что за создания обитали там, у него под ногами? Что за ужас скрывается во мраке, если даже простое упоминание о нем так смущает жреца?

– Почему? – задал Гхэ осторожный вопрос. – Если они королевской крови…

– Не только их форма меняется, – объяснил жрец. Он посмотрел на Гхэ своими светлыми, словно кусочки ляпис-лазури, глазами, блеснувшими в прошедшем сквозь толщу воды свете. Меняется их разум, становится нечеловеческим. И сила их делается огромной, не поддающейся контролю. В прошлые времена некоторые из Благословенных оставались среди людей, мы не обнаруживали их вовремя. Один из них был даже коронован до того, как мы поняли, что он тоже Благословенный.