Дворец любви   ::   Вэнс Джек

Некоторые ваши обычаи удивили нас, и мы хотели бы выяснить, как на самом деле обстоят дела.

Горожанин выпрямился и после минутного колебания указал на свободные стулья.

— Я объясню, как смогу, хоть у нас есть свои небольшие тайны. Мы делаем, что можем, и должны жить, как предначертано светилами.

Наварх, Джерсен и Уибл уселись.

— Прежде всего, — полюбопытствовал Наварх, — какова функция вон той башни, куда входят так много людей?

— Ах, это! Да… Это местное агентство по сбору налогов.

— Сбору налогов? — переспросил Наварх, с триумфом глядя на Уибла. — И ребята что, ходят туда-сюда, платят там налоги?

— Именно. Город находится под покровительством мудрого Ародина. Мы процветаем, потому что налоги не умаляют наших доходов.

При этом Леранд Уибл издал скептический смешок:

— Как это?

— А разве у вас дело обстоит иначе? Деньги, которые отбирают в счет налога, люди потратили бы на развлечения. Принятая у нас система выгодна для всех. Каждая девушка должна отслужить пять лет, оказывая определенное количество услуг за день. Естественно, привлекательные девушки выполняют норму быстрее, чем дурнушки, и это способствует расцвету нации.

— Ага, — сказал Уибл, — легализованный бордель!

Туземец пожал плечами:

— Зовите как хотите. Ресурсы не истощаются, плата расходуется на городские нужды, на сборщиков налогов никто не жалуется, а сами сборщики довольны своей работой.