Фактор вознесения   ::   Рэнсом Билл

Оно непривычно обтягивало бедра и поднимало потяжелевшую в последнее время грудь, а декольте было таким глубоким, что Стелла почувствовала себя неловко – никогда еще не она появлялась на людях в таком виде.

– Ох, видел бы меня сейчас Доуб, – прошептала она, красуясь перед огромным трельяжем. – Ему бы здорово понравилось.

– Можете оставить его себе, милочка, – вздохнула миссис Уиттл, глядя на Стеллу повлажневшими глазами. – Да и вообще, поройтесь в этих шкафах и возьмите все, что понравится. Незачем им тут висеть без толку – в конце концов, это не картины.

Стелла попыталась отказаться, но миссис Уиттл, не слушая никаких возражений, собрала большую коробку дочкиных вещей. Затем она отвела Стеллу на ее пост к маленькому столику в прихожей.

Вскоре заявился почетный гость Алек Декстер. Он засучил до локтей рукава пиджака и рубашки и на чем свет стоит костерил жару и духоту. Стелла приколола ему на грудь карточку и машинально разгладила ткань. Но, вместо того чтобы присоединиться к гостям, важная персона осталась со Стеллой, беззастенчиво оглядывая ее с ног до головы. Стелла поймала оценивающий взгляд Декстера и с вызывающим видом уставилась ему прямо в глаза. Это безмолвное сражение продолжалось несколько секунд, пока гость не капитулировал.

– Я сегодня весь день в бегах, – извиняющимся тоном пробормотал он. – А после вечеринки мне еще предстоит произнести речь на двухчасовом обеде в «Прогресс-клаб», а затем еще в восемь коктейль у директора. Потому-то я никак не могу сбросить вес и страдаю одышкой. А вы просто очаровательны, милочка.