Фактор жизни   ::   Мини Джон

Отталкиваясь руками, словно плавниками, он медленно поплыл прочь, пока не затерялся среди двигавшихся в синеве смутных теней.

* * *



– Ему повезло, – пробормотал Чжао-цзи.

Том замер. В узком туннеле свечение, исходящее от флюоресцирующих грибов, казалось необычайно ярким.

– Как ты можешь так говорить?

– Они могли казнить его. Это высшая мера наказания за воровство.

– Ого, – Том двинулся дальше. – Я об этом не подумал.

«И все случилось по моей вине», – подумал он.

– Хотя… – Чжао-цзи держал поврежденный палец на уровне груди. Серебристые капельки вспыхивали, перекатываясь по поверхности пальца и исцеляя его. – Ему дали четыре стандартных года.

«Это из-за меня, – хотел сказать Том. – Это я упомянул имя Кривила при разговоре с Петио».

– Когда его освободят, ему будет почти двадцать, – сказал Чжао-цзи.

«Я просто трус», – подумал Том.

– Я… – У него сдавило горло. – Ты видел надзирателя? Заметил, какой у него взгляд?

– Он ведь сам – бывший заключенный. – Чжао-цзи закашлялся. – Должно быть, покидать эту синюю жидкость хуже, чем находиться внутри нее.

Дальше мальчики пошли молча. Только звуки шагов раздавались в петляющем туннеле: влажное эхо, отскакивающее от растрескавшихся стен.

– Наверное, мы сможем снова прийти сюда в следующий Шиэд, – сказал Том, хотя даже мысль об этом ужасала его.

Чжао-цзи остановился.

– Не сможем, – баюкая поврежденную руку, он смотрел мимо Тома, в пустой туннель. – Меня здесь уже не будет.