Фата-Моргана 2   ::   Сборник

По фотографиям в газетах Мелтби узнал Эндрю Крейга, министра местного правительства.

– Господа,– начал Крейг,– будем откровенны с капитаном Мелтби. Капитан,– обратился он к нему,– мы много говорили об угрозе со стороны так называемого земного военного корабля. Командующая им женщина передала недавно сообщение, которое, вероятно, дошло и до вас.

Мелтби кивнул: – Дошло.

– Это хорошо. Вот как выглядит ситуация. Невзирая на предлагаемые выгоды, мы решили не открывать своего положения этому пришельцу. Кое-кто считает, что раз уж Земля добралась до Большого Магелланова Облака, то найдет нас рано или поздно. Но это может произойти и через несколько тысяч лет. Наша позиция такова: держаться вместе и контакта не устанавливать. В следующем десятилетии – увы, это займет столько времени – мы сможем послать экспедицию к главной галактике и увидеть, что там на самом деле происходит. Потом мы подумаем над окончательным решением.

По-моему, это разумный выход.

Он замолчал и выжидательно посмотрел на Мелтби. Видно было, что он обеспокоен.

– Очень разумный,– ровным голосом ответил Мелтби. Кое-кто из присутствующих облегченно вздохнул.

– Однако,– продолжал он,– почему вы думаете, что никто не укажет пришельцам с Земли нашего положения? Некоторые люди, даже некоторые планеты, могут усмотреть в этом выгоду для себя.

– Мы прекрасно понимаем это,– ответил толстяк.– Именно поэтому вы и приглашены на нашу встречу.