И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ   ::   Багдерина Светлана

Факел теперь нес старик, идущий третьим, чтобы яркий свет не слепил лукоморца. Пару раз, когда тому казалось, что в конце коридора светлело, дед Зимарь отворачивался и прикрывал собой огонь, чтобы впереди идущему было лучше видно, но всякий раз долгожданный выход оказывался не более чем желаемым, выдаваемым за действительное разнервничавшимся воображением царевича.

Настоящий свет и настоящий выход он увидел лишь на третий раз.

— Стойте! - воскликнул он, и все мгновенно остановились и замерли. - Там свет!

— Опять?

— Точно! Я уверен!

— Ну, наконец-то! Дед, бросай свой факел - пошли на небо глядеть!..

— Нет, постойте, - остановил их Иван. - Сначала пойду я. Надо проверить, нет ли там засады. Выходите только когда вас позову.

— А если не позовешь?

— Н-ну… - Иванушка на мгновение задумался над поставленным вопросом и, вздохнув, развел руками: - Лучше будет, если я вас позову.

— Да никого там нет, - махнул своим мешком чародей. - Следующая беда будет не раньше, чем через день.

— Ты не можешь полагаться на "авось"! Нашей экспедиции нужен волшебник!

— Ну, ладно… Только давай быстрей, - слегка польщенный маг прислонился к стене и приготовился ждать. - А то я уже не помню, как небо-то выглядит. Не знаю, как тебе, а мне этих пещер до конца жизни хватило.

Как Иван ни старался прищуриться, тусклый пасмурный закат резанул по отвыкшим глазам как бритва.

Он зажмурился, прикрыл глаза рукой, потер их и снова сделал попытку открыть.