И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ   ::   Багдерина Светлана

Можно было поболтать между собой, обменяться новостями, анекдотами и последними сплетнями, или даже поиграть на ходу в кости, если товарищ попадался азартный… Но, увы, не в эти дни. В связи с подготовкой к войне с каким-то там Тьмутараканьем, или Лукоморьем, что вовсе без разницы, царь перевел половину личного состава стражи замка в действующие войска, и на ночное дежурство стало заступать ровно в два раза меньше солдат. В его случае - он один.

Вот и сейчас Тычок, позевывая изредка во всю собачью пасть, совсем не строевым шагом огибал раздражающие с каждым проходом все больше препятствия и от скуки считал шаги.

До четырех часов - времени окончания его караула - оставалось пять минут.

Уже совсем скоро в казарму и на боковую.

Вот пройти коридор еще два раза из конца в конец - и все…

От этого корыта до того - пять шагов.

Топ. Топ. Топ. Топ. Топ.

От этого корыта до той бочки - семь шагов.

Топ. Топ. Топ…

Топ-топ. Топ-топ. Топ-топ…

Сердце стражника испуганно замерло, пропустив такт.

Кто там?..

Он неслышно - чтобы избежать "топа", остановился и прислушался.

Тишина.

Оглянулся - никого. Только тени мирно подрагивали в неровном неярком свете усердно коптящих факелов.

"Показалось," - облегченно соврал он себе, и сердце, спеша наверстать упущенное, торопливо принялось за работу. - "Это эхо. Простое эхо".

Следующий его шаг отозвался тройным топом.

Тычок подпрыгнул, как ужаленный, обернулся с алебардой наперевес, яростно ткнул перед собой наугад несколько раз…

Никого.