Император Крисп   ::   Тертлдав Гарри

И поэтому крестьяне, жившие на относительно перенаселенной и лояльной территории между Девелтосом и Опсикионом, к востоку от столицы, теперь занимали место фанасиотов, хотелось им этого или нет. Фостий подъехал к Криспу и указал на бредущих крестьян.

— Разве это справедливость? — спросил он.

— Такой же вопрос я задаю и себе, — ответил Крисп. — Но вряд ли ответ на него ясен или прост. Если ты спросишь про это любого из них сейчас, то они, разумеется, проклянут меня до небес. Но как знать, что скажут они через два года? Я освободил их на этот срок от налогов, а еще три года велел брать с них только половину. Я переселяю их не только для того, чтобы заполнить пустое место, — я хочу, чтобы их жизнь стала лучше.

— Может, она действительно станет лучше, — не согласился Фостий, — но разве такое справедливо?

— Вероятно, нет, — признал Крисп, вздохнув. Потом выдавил улыбку, потому что ему удалось удивить Фостия. — Вероятно, нет, — повторил он, — но разве справедливо опустошать землю, чтобы на ней не рос урожай, чтобы там находили прибежище бандиты и объявленные вне закона, чтобы она искушала Макуран? В последнее время Макуран мало нас тревожил, но лишь потому, что Рабиаб видит мою силу. А так было не всегда.

— А как ты собираешься отплатить Рабиабу за поддержку фанасиотов?

Крисп воспринял перемену темы как знак того, что Фостий признал его правоту.

— Пока еще не знаю, — ответил он. — Большая война, подобная нашей войне с Макураном полтора столетия назад, способна на многие годы подорвать силы обеих стран. Этого я не хочу. Но поверь мне, такие долги не прощают.