Император Крисп   ::   Тертлдав Гарри

— Тогда радуйся, что кто-то живет здесь вместо тебя. Почва тут превосходная и дождей хватает. Местные крестьяне снимают самые высокие урожаи в империи. Если бы не эти низины, в столице вечно не хватало бы еды.

— А крестьяне не разбегаются, завидев нас, как весной, — сказал Катаколон, остановив коня возле отца и брата.

— И это тоже хорошо, — ответил Крисп. — Армия нужна в том числе и для того, чтобы их защищать. И если крестьяне решат, что их надо защищать от солдат, то это будет означать, что мы не делаем свою работу как следует. — Он не хуже других знал, что солдаты грабят крестьян при каждом удобном случае.

Фокус заключался в том, чтобы не предоставлять им такой возможности и дать крестьянам понять, что им ничего не грозит. В нынешней кампании ему недолго осталось об этом беспокоиться — столица уже совсем близко. И он сказал об этом вслух.

— Зря ты так торопишься к Дрине, отец, — съехидничал Катаколон. — Вспомни, она сейчас примерно такая. — И он вытянул перед собой сцепленные руки, изображая огромный живот.

— Но она же родит не жеребенка, клянусь благим богом, — ответил Крисп. — А если ее настолько разнесет, как ты показывал, то можно подумать, что ты вообще имел в виду слоненка. — Он сверкнул глазами на младшенького, но не смог удержаться от усмешки, когда добавил:

— Кстати, буду тебе благодарен, если ты перестанешь подшучивать над моим мелким просчетом.