Император и шут   ::   Дункан Дэйв

 — Если здесь, среди присутствующих, имеется кто-либо, кому известна причина, по которой этот мужчина и эта женщина... Шанди! — чуть не взвизгнул император, поперхнувшись на середине фразы.

Пулей вылетев из темноты, юный принц бросился к Рэпу и обхватил ручонками колени фавна.

— Рэп! Рэп! Ты здесь? Ты в порядке?

— Да, Шанди, — засмеялся колдун, похлопав мальчика по плечу. — Со мной все хорошо. А как у тебя?

— У меня все отлично! — энергично закивал принц.

— Шанди! — укоряюще воззвал император, но мальчик продолжал цепляться за Рэпа.

Рэп взъерошил волосы принца и устало промолвил, хотя по-прежнему смотрел на Шанди:

— Извините, сир! Вы что-то сказали?

«Все устали», — сочувственно вздохнула Кэйд.

Она была права — отдохнуть желали все присутствующие. Особенно в этом нуждался старый император. Но и мастер Рэп казался вялым и изможденным, будто провел без сна по крайней мере несколько дней. Зато Инос была бодрой и веселой.

— Любой, кто знает причину... — продолжил император с того места, где его прервали, но уже более нетерпеливо и громким голосом. Вновь остановившись, он махнул рукой на формальности. — А, ну его, этот кусок. Берешь ли ты эту...

— Тебе ведь нравятся лошади, Шанди, — говорил Рэп прильнувшему к нему мальчику. — Завтра, если хочешь, мы покатаемся.

Восторженный вопль принца потонул в крике категорически возражавшей Инос и реве из императорской глотки.

— ...женщину в жены?

— Что? — выдохнул Рэп. — Жена? — переспросил он.