Император и шут   ::   Дункан Дэйв

Очень скоро шум его шагов затих в отдалении.

— Тетя! — со стоном повернулась Инос к Кэйд. — Что случилось? — допытывалась она. — Что не так?

— Я не знаю, дорогая! Не знаю! — вздыхала Кэйд, обнимая племянницу в бесплодной попытке утешить ее.

Но что-то и впрямь было не так. Сильно не так.

«Должно быть, дело тут не только в неприязни мастера Рэпа к свадьбам. Но в чем же?» — думала герцогиня.



2



Я любила юношу, юношу, о-о...

Я любила юношу давно-о...

Отдала я злато-серебро, о-о,

Отдала я сердце ему свое,

Юноше, юноше, юноше, давно-о...

Погода резко переменилась, будто приветствуя возвращение императора. Солнце посылало свои золотистые лучи в этот послеполуденный час на дворцовые парки в решительной попытке порадовать последние пожухлые розы, ставшие похоронным гимном ушедшему лету.

Через открытые окна музыкальной комнаты выплывали чарующие звуки. Инос пела, аккомпанируя себе на спинете. Ее легкие пальцы порхали по клавишам в сложных аккордах, арпеджио и пассажах, превращая мелодию простенькой песенки в изысканный набор вариаций.

Ах, Джалон, услышал бы ты!

Она оборвала мелодию на диссонансном аккорде и, развернувшись на трехногом вращающемся табурете, строгим взглядом окинула всех собравшихся. Люди толпились в дверях, но большая часть их торчала за окнами. Секретари, лакеи, легионеры — оказались они там, конечно, случайно...