Империя атома   ::   Ван Вогт Альфред

И линнцам, испытавшим первые минуты варварской оккупации, было не оценить тот факт, что это поражение послужит поворотным пунктом в войне. Пришло время решать, где, когда и при каких условиях главные линнские силы дадут решающее сражение за власть над планетой. И еще одно решение, включающее огромный риск, — приблизиться к огненному шару. Клэйн поежился и плотнее запахнул плащ. Он все еще размышлял об этом, когда принесли послание. Его доставил линнский дворянин, освобожденный варварами. В послании Чинуара была лишь одна фраза:"Задумывались ли вы когда— нибудь, мой дорогой лорд Клэйн, как была уничтожена цивилизация золотого века?.» Над этой проблемой Клэйн ломал голову множество раз. Но откуда может знать ответ варвар с далекого спутника Юпитера? Клэйн расспросил освобожденного дворянина, рыцаря империи, человека средних лет, относительно условий в Линне. Ответы были неприятные. Множество рабов отомстило прежним хозяевам. Бесчисленное количество благородных линнских женщин превратили в проституток. Расспрашивая о других новостях, Клэйн узнал, что Чинуар публично пригласил храмовых ученых позаботиться о некоторых реликвиях, прежде принадлежавших лорду Клэйну. Клэйн спросил:"Он действительно назвал меня?» -Ваше имя было в объявлении,-ответил дворянин.-Я читал его во время выполнения одного поручения вне дворца. Клэйн долго обдумывал этот разговор. Он заподозрил ловушку — и все же Чинуар не мог знать ценности огненной сферы. Даже если вождь варваров заглянул внутрь, он мог удивиться. Но это ничего не дало бы ему.