Иное королевство   ::   Иванов Сергей Григорьевич

 — И кому станем чистить?

— Генералам, — хмыкнул богатырь. — И прочим боссам, включая короля. Уж им не мешает намылить холки.

— Но разве в этой глуши водятся боссы?

— Во всяком случае, наследили они изрядно. И ныне озеро смахивает на кипящий котел. И если он опрокинется или, не дай бог, рванет…

— А кто обитает тут?

— Места вокруг земноводные, — сказал Светлан. — И жители завелись подобающие. Уж амфибий здесь хватает, включая человекообразных.

— Ты про русалок, что ль?

— Про них, болезных.

— А почему болезных?

— Потому что кровь холодная. И не жаль им прошлого ничуть — такая, понимаешь, проблема.

Выдержав паузу, он пояснил:

— Про здешние места мне рассказывал Артур, заезжавший сюда в юные годы. И кое-что я почерпнул в библиотеке Стронга, оказавшейся, кстати, недурной. Прежде этот край процветал, поставляя отборную рыбу едва не всей стране. И расположен удачно: как раз тут, на озере, пересекаются несколько водных маршрутов. Но лет двадцать назад здесь порезвились святоши из ордена меченосцев, утопив едва не треть местных пейзанок, в основном статных и молодых, — после чего окрестные поселки пришли в запустение. С тех пор на озере поселился страх, а зваться оно стало Русалочьим. Затем, годков через дюжину, на островах обосновались пираты и принялись грабить торговые караваны, курсирующие от одного устья к другому.

— Всегда удивлялась, — пробормотала Лора, — почему среди русалок не видно парней.