Инок вечного огня   ::   Азимов Айзек

По корабельному времени наступила полночь, и бал был в самом разгаре: центральный салон суперлайнера "Пламя сверхновой" заполнили кружащиеся, смеющиеся, сверкающие фигуры.

- Все это напоминает мне те трижды проклятые приемы, что устраивала моя жена на Лакто, - пожаловался Саммел Маронни своему спутнику. - Я-то думал, что хоть немного отдохну от них здесь, в гиперпространстве, но, как видите, не удалось.

Он тяжело вздохнул и взглянул на развлекающихся с явной неприязнью.

Маронни был одет по последней моде - от пурпурной ленты, стягивавшей волосы, до небесно-голубых сандалий, - но выглядел невероятно неуклюже. Его полная фигура была так затянута в ослепительно красивую, но ужасно тесную тунику, что с ним того и гляди мог случиться сердечный приступ.

Его спутник, высокий, худощавый, облаченный в безукоризненно белый мундир, держался с непринужденностью, порожденной длительной практикой. Его подтянутая фигура резко контрастировала с нелепым внешним видом Саммела Маронни.

Лактонский экспортер прекрасно осознавал это.

- Будь оно все проклято, Дрейк, но работа у вас здесь просто изумительная. Одеты, словно крупная шишка, а всего и требуется - приятно выглядеть да отдавать честь. Кстати, сколько вам здесь платят?

- Маловато. - Капитан Дрейк приподнял седую бровь и вопросительно посмотрел на лактонца. - Хотел - бы я, чтобы вы попали в мою шкуру на недельку-другую. Тогда бы вы запели не так сладко. Если вам кажется, что угождать жирным вдовушкам и завитым снобам из высшего общества - значит возлежать на ложе из роз, то будьте добры, займитесь этим сами.