Инок вечного огня   ::   Азимов Айзек

Растерянное смущение быстро прошло, чей-то выкрик перекрыл голоса остальных:

- Что с гарнизоном?

- Гарнизон уничтожил укрепления и эвакуировался за несколько часов до появления ласинуков. Врагу не было оказано сопротивления.

Молчание, воцарившееся после этого, было более пугающим, чем предшествовавшие ему крики.

- Измена, - выдохнул кто-то.

- Кто ответствен за это? - Со сжатыми кулаками и побагровевшими лицами, один за другим капитаны воззрились на Саната. - Кто распорядился?

- Я, - спокойно ошеломил всех Санат.

- Пес!

- Лоаристская гадина!

- Выпустить ему кишки!

Но они тут же попятились от пары тонитов, появившихся в руках Айона Смитта. Неугомонный лактонец стоял, прикрывая молодого человека.

- Я в этом тоже замешан! - прорычал он. - Теперь вам придется сражаться! Порой, если надо, огонь пускают против огня; так и Санат пустил измену против измены.

Жем Поркут внимательно поглядел на свои руки и неожиданно захихикал:

- Ладно, раз уж нам не увильнуть, то с тем же успехом мы можем и подраться. Приказы приказами, а я не собираюсь отказываться от возможности хорошенько вломить этим пресмыкающимся тварям.

Мучительная пауза понемногу заполнилась стыдливыми высказываниями остальных - они выражали согласие и готовность.

Два часа спустя ласинукский ультиматум был презрительно отвергнут, эскадры флота людей перестроились. Сотни кораблей заняли свои места, образуя поверхность сферы - стандартной защитной позиции для окруженного флота, - и битва за Землю началась.