Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Щупальце скользнуло к нему, коснулось левого запястья - сухое и теплое, как человеческая кожа. На затылок Томасу упала капля. Он глянул на дирижаблик. Вода собиралась каплями на его боках и скатывалась по другим щупальцам.

Покой оставил его.

"Что эта тварь со мной сделает?"

Он шарил взглядом, но повсюду натыкался только на жаркий синий туман.

Гром!

Мглу в вышине пронзила ослепительная молния. Волоски на шее, на руках Томаса встали дыбом.

"Где я?"

- В гнезде.

Он сообразил, что на самом деле не слышит голоса, нет... тот рождался непосредственно в слуховом центре мозга, как голос Корабля... но это говорил не Корабль.

Но не верить глазам он был не в силах. Щупальце дирижаблика касалось его руки, с другого капало за шиворот. Вокруг были джунгли. Возможно, в бреду исполнилась самая сокровенная его мечта: легендарное прибежище, земля, текущая молоком и медом, где нет тревог и нет хода времени: Эдем.

"Я спрятался в собственном бреду, потому что Корабль решил уничтожить всех нас!"

Он снова глянул на укутанные туманом джунгли - пестрые купы деревьев, оплетенные лианами, расцвеченные странными цветными пятнами.

- Чувства не лгут тебе, Раджа Томас. Это настоящие деревья и лозы. Видишь - цветы?

Пятна были соцветиями - алыми, лиловыми, ниспадающими водопадами золота. Они были так совершенны, что казались хрупким порождением фантазии.

- Нас цветы радуют.

- Кто... говорит... со мной?..