Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Как рыбы попадаются в пагубную сеть, и как

птицы запутываются в силках, так сыны

человеческие уловляются в бедственное время,

когда оно неожиданно находит на них.*

Христианская "Книга мертвых", из корабельных

архивов.

[Екклесиаст 9, 12.]

- Взорвите этот резак! Детали меня не интересуют. - Льюис отключил линию связи и обернулся к Оуксу, стоявшему в другом конце центра управления. И, словно взгляд этот был исполнен некоего мистического значения, оба посмотрели на большой экран.

Вокруг них продолжалась рабочая суета - пять десятков человек руководили оборонительными системами Редута под надзором расставленных по углам зала природнорожденных с оружием в руках. Но стоявшей рядом с Оуксом Легате показалось, что на зал опустилась ватная тишина. Она тоже глянула на экран.

Снаружи вставала Рега, и в ее свете виднелись плотное кольцо дирижабликов и толпы демонов, ожидающих среди окрестных скал и до сих пор не двинувшихся с места. Но этим утром к уже знакомой картине добавился новый элемент. На плоской вершине утеса, что на юго-восток от периметра, сидел оплетенный щупальцами дирижабликов нагой мужчина. Телескопические объективы позволяли рассмотреть его лицо. Это был поэт Керро Паниль.

А на равнине у подножия утеса стоял поставленный на колеса резак по пластали. Вокруг установки сгрудились спецклоны и природники. Смертоносное жерло резака смотрело прямо на Редут - слишком далекое, чтобы причинить реальный вред, но, несомненно, угрожающее.