Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

"Тебе это нужно, Корабль? Такая молитва?"

Ответа не было - только шуршит песок под ногами его войска, в наступлении на Редут растянувшегося по равнине широким фронтом.

"Я один здесь. Помощи от Корабля не будет".

Ему вспомнился безднолет "Землянин" - корабль, не ставший еще Кораблем. Вспомнилась команда и долгие совместные тренировки на Лунбазе. Что-то с ними сталось? Покоится ли еще хоть один в гибернации? Накатила внезапная тоска по Бикелю. Вот кого сейчас хорошо было бы иметь рядом - Джона Бикеля, прямодушного и упрямого. И где сейчас Бикель?

Песок скрипел под ногами - как на тренировочной площадке Лунбазы. Лунный песок, не земной. Столько лет Раджа смотрел на Землю в ночном небе бело-голубой диск во славе своей. И не о звездах он мечтал, не о математических абстракциях тау Кита. Он мечтал только о Земле - единственном месте во Вселенной, что было для него навеки запретным.

"Пандора - не Земля".

Но гнездо искушало Томаса Землей его мечтаний.

"Вряд ли это похоже на настоящую Землю. Что я, в конце концов, знаю о Земле?"

Его родиной были ясли клонов на Лунбазе, и от оригиналов-людей его всегда отделяли стеклянные стены. Стены из стекла - и эрзац-Земля... как клоны были суррогатными людьми.

"Они не хотели, чтобы мы разносили по Вселенной всякие болезни".

Он невольно усмехнулся.

"Глядите же, какую хворь мы принесли на Пандору - войну! И еще заразу, называемую человечеством".

От раздумий его отвлек донесшийся справа вскрик. Луч со стен Редута разбил в прах торчавший впереди на равнине валун.