Эльфред. Юность короля   ::   Ковальчук Вера

На военном совете, устроенном тут же, за пивом, присутствовали почти все эрлы, приведшие под знамена королей больше тридцати воинов. Было решено выступать утром, как только чуть-чуть рассветет. Эльфред молчал, внимательно слушая все, что предлагали окружающие, более опытные, чем он сам, или просто более голосистые. Решения по большой части не отличались изяществом и были просты, как удар кулаком в лицо, разнились лишь детали. Принц решился высказать свое мнение лишь тогда, когда совет уже явно подходил к концу.

– В Скнотенгагаме имеется крепость, – сказал онкогда замолчали все остальные. -Датчане вполне могут засесть там.

– Что за ерунда? – сердито спросил его старший брат. – Начитался летописей… Когда это датчане защищали крепости?

– Например, сыновья Рагнара Кожаные штаны.

– Разве они сидели в крепости? Они донимали своими налетами все королевства Британии! Это от них прятались. Датчане выйдут сражаться в поле, нам навстречу. Они всегда так поступают.

– А если не выйдут? Может, обдумаем и такой вариант?

– У тебя есть какие-то мысли на сей счет? – негромко спросил Эльфреда граф Тамвортский – старик с окладистой бородой и таким величественным видом, что никто не подвергал сомнению его право говорить на совете без разрешения королей. К тому же Вульфстан, граф Тамворта, что в Мерсии, приходился родственником почти всем властителям Британии и кое-кому в Ирландии.

– Нет, – признался принц. – Но, может, у кого-то еще есть.