КОТализатор   ::   Фостер Алан Дин

Картер услышал тихое мяуканье и посмотрел вниз.

Мача решила приблизиться, но она была не одна. Два зверька ходили вокруг друг друга с любопытством и дружелюбно принюхиваясь. Второй зверек был несколько больше Мачи, но также, несомненно, относился к представителям семейства кошачих. Его появление в овраге в высшей степени озадачило Картера.

- Откуда здесь этот паренек? - удивился он. Совершенно неожиданно для него Коротышка протянул одно из своих щупалец и погладил кота по спине.

- Это наш друг! - сказал он.

- Ага, понимаю, - рассмеялась Эшвуд. - Вы прихватили его отсюда во время одного из своих прежних посещений Земли.

- Нет, - возразил Толстяк. - Кошки всегда жили с нами на Буже. Они столь очаровательны! Все цивилизованные сообщества, которые только нам известны, сосуществуют с ними.

- Кошки, как вид, появились на Земле, - решил настаивать на земном происхождении кошачих Игорь. - Именно наш мир для них родной!

- Разве может человек быть в этом уверен? - удивился Коротышка.

- Конечно, у меня не было возможности узнать степень распространенности позвоночных во вселенной... - смутился Игорь.

Толстяку понравилось его смущение:

- Вам еще многое надо узнать, - сказал он.

- Кажется, они уже познакомились! - Картера больше интересовало действительное благополучие Мачи, чем конфликтующие версии вероятного происхождения кошачих.

Зверьки носились, прыгая между камней и кустов, как старые друзья.