К последней полуночи (повесть о настоящем Деде Морозе)   ::   Dark Window

Но я продолжал вежливо улыбаться. Раз уж так получилось, хотелось закончить жизнь благородно, не выкрикивая проклятий и грязных ругательств.

- Чего ж ты её выкинул-то? - вздохнул мальчуган. - Так тяжело таскать было?

- У меня не было выбора, - сказал я и добавил, отрезая обратный ход. Впрочем, выбор-то всегда есть. Главное, не жалеть, когда его сделаешь. Я не жалею.

Тот, кто сидел внутри, содрогнулся, ожидая, что до Нового Года я не доживу. Хотя до Нового Года было рукой подать. Протяни, и коснёшься. Да не хотелось.

Но близость была кажущаяся. Нас разделяли целых три секунды.

- Три секунды, - кивнул мальчик. - Три сражения. Победишь три раза, Нового Года тебе не видать. Ты окажешься после.

- Где после? - прошептали пересохшие губы.

- Сразу после, - отозвался хлопец. - В общем, сам всё увидишь.

Я хотел ещё поспрашивать, но передумал.

- Ну тогда покедова, слабачок, - нехорошо осклабился мальчуган. - До встречи, значитца. До скорой встречи.

- До свидания, - произнёс я словно на последнем издыхании.

Я ещё видел как он генеральской походкой направился к шкафу. Серые крысы услужливо распахнули створки. Потом глаза зажмурились. Почему-то казалось, что меня сейчас отбросит обратно, в реальный мир. И почему-то казалось, что жить оставалось совсем недолго.

24.

Ода Новому Году.

Наступит день, настанет час

Сойдемся мы у новогодней елки...

А я ведь любил тебя. Всю жизнь. Да-да, ты не поверишь. Хотя почему не поверишь...