Конец долгой ночи   ::   Рассел Эрик Фрэнк

В это время ровно через неделю приведете ко мне всех шестерых своих подопечных, и чтобы они были в состоянии понимать меня и отвечать на мои вопросы.

- Трудная задача, сэр.

- Нет ничего трудного. Нет ничего невыполнимого. Ничему не может быть оправдания. - Круин из-под грозно сдвинутых бровей взглянул в лицо Фейна. - Вам ясен мой приказ? Выполняйте!

- Слушаюсь, сэр!

Взгляд Круина устремился на психологов.

- Ну, с лингвистами все, - сказал Круин. - Теперь вы. Что вы мне можете рассказать? Много ли вы узнали?

- Не так много, - нервно мигая от страха, начал Хефни. Все упирается в незнание языка.

- Сгори оно в пламени Солнца, это незнание языка! Я вас спрашиваю, что вы узнали, пока набивали брюхо жирной снедью?

- Люди этой планеты, - сказал Хефни, взглянув на свой ремень, как будто вдруг с запоздалым раскаянием почувствовал, как туго он перепоясывает живот. - Люди этой планеты, - повторил он, - очень странные существа. Что касается домашнего быта, в этом их цивилизация, бесспорно, стоит на очень высокой ступени. Во всем остальном они сущие младенцы. Семья Мередитов, к примеру, живет в прекрасном доме, оснащенном самой первоклассной техникой. У них есть абсолютно все удобства, даже цветной телевизор.

- Вы. отдаете себе отчет в том, что говорите? Цветное телевидение? Здесь? Немыслимо!

- И тем не менее, сэр, у них оно есть, - осмелился возразить Хефни. - Мы сами видели.

- Да, это так, - подтвердил Фейн.

- Молчать! - Круин был готов испепелить взглядом слишком ретивого лингвиста. - С вами разговор окончен.