Конец империи   ::   Банч Кристофер

– По правде говоря, никакого плана у меня нет, – печально ответил тот. – Я ведь дипломат, а не полководец. Боюсь, сложившаяся ситуация требует начать с военных действий. И лишь потом переходить к переговорам.

– Император не пойдет ни на какие переговоры, – сказал Стэн. – Даже раньше... когда он был... – Казалось, он просто не в состоянии произнести это слово.

– Нормальным? – закончила за него Рикор. – Разве существо, обладающее бессмертием, может быть нормальным? Нет. Он был безумен с самого начала. Теперь мне это совершенно ясно. Вот только что-то, какое-то событие привело к ухудшению его состояния... Мне кажется, именно так можно объяснить случившееся.

– Я понимаю сложившуюся ситуацию следующим образом, – заговорил сэр Эку. – Сейчас я выступаю от лица манаби. Все наши специалисты пришли к единому мнению. Империя умирает. А будущее представляется нам как медленное, безнадежное наступление хаоса. Мы не сомневаемся, что впереди нас ждут самые кровавые войны из всех, что до сих пор знала Вселенная. Голод и эпидемии. Полное уничтожение всех сообществ и культур. В результате мы окажемся там, откуда стартовали, у самых истоков цивилизации. Мы станем варварами. Наши ученые-социологи в один голос утверждают, что существует только одно решение возникшей проблемы. Император должен отказаться от власти. Как можно быстрее. Потому что отсрочка приведет к таким асе катастрофическим последствиям.