Корабль, который пел   ::   Маккефри Энн

Внезапно зрение вернулось, но оно не принесложеланного облегчения - уж больно страшная картина предстала перед ее линзами. Хельва не удержалась и вскрикнула.

- Так вот как ты отвечаешь на наше предложение о сотрудничестве? осведомился скрипучий голос, и прямо перед ней разверзлось красное, пузырящееся белой пеной отверстие огромной пещеры, утыканное устрашающими желтоватыми зубьями.

Она поспешно настроила зрительную систему, и перед ней предстало человеческое лицо. Даже при нормальном увеличении его нельзя было назвать привлекательным. Оно принадлежало человеку, который отрекомендовался Зиксоном Антиолатанским, только теперь он вовсе не выглядел старцем.

- Сотрудничество? - переспросила озадаченная Хельва.

- Вот именно. Выбирай: или сотрудничество, или небытие. - Зиксон протянул руку к краю ее ограниченного поля зрения и сжал в пальцах подводящие провода.

- Не надо! Я сойду с ума! - в ужасе крикнула Хельва.

- Сойдешь с ума? - ее мучитель грустно расхохотался. - Ну что ж, в этом ты будешь не одинока. Но ты не сойдешь с ума... во всяком случае, сейчас. У меня есть для тебя одно дельце. - Перед ее объективом, как ракета, повис вытянутый палец.

- Да нет, дурень, не так! - вдруг взвизгнул ее тюремщик и бросился в сторону.

Отчаянно стараясь собраться с мыслями, Хельва настроила акустическую систему, увеличила резкость зрения. Перед ней находилась небольшая аудио-визуальная усилительная панель, к которой были подключены ее вводы и...