Корабль, который пел   ::   Маккефри Энн

Солнце стало просачиваться в долину, и его обжигающие лучи упали на кучку женщин, пугливо жмущихся вокруг матушки. Вот уже кое-кто расстегнул ворот мехового одеяния.

- Дженнан, - предупредила Хельва по внутренней связи, - время на исходе.

- Пойми, Хельва, я не могу их оставить. Взгляни, некоторые из них совсем девочки.

- И к тому же прехорошенькие. Не удивительно, что матушка тебе не доверяет.

- Хельва!..

- На все воля Божья, - изрекла матушка, поворачиваясь к спасателю спиной.

- Даже на то, чтобы сгореть живьем? - крикнул ей вслед Дженнан, но она, не оборачиваясь, двинулась сквозь строй своей ропщущей паствы.

- Они желают стать мученицами? Это их право, Дженнан, - бесстрастным голосом произнесла Хельва. А нам пора - у нас другого выбора нет.

- Подумай, Хельва, разве я могу их бросить?

- Ты хочешь повторения Персиды? - язвительно осведомилась Хельва, видя, как он бросился вперед, стараясь поймать одну из женщин. - Не можешь же ты затаскивать их на борт по одной, к тому же нам некогда играть в догонялки. Возвращайся, Дженнан, или я подам на тебя рапорт.

- Но они погибнут, - удрученно бормотал Дженнан, неохотно направляясь в сторону корабля.

- Мы не имеем права рисковать собой, - в душе сочувствуя ему, ответила Хельва. У нас и так времени в обрез - только-только успеваем на встречу. К тому же лаборатория сообщает о критическом ускорении спектральной эволюции.