Космический дальнобойщик   ::   Ченси Джон де

Ван, ты по очевидным причинам ничего из этого не знал. Но наша сделка была совершенно бессмысленна и бесполезна задолго до этого.

– Поэтому можно сделать вывод, что власти знают про карту Космострады, – сказал я.

– Разумеется, и они прекратили всякие попытки получить ее из рук диссидентов – во всяком случае, с этим они уперлись пока что в тупик. Я сказал им, что могу раздобыть для них карту.

– Но тебя же не будет двенадцать лет! – сказал Ванс. – Даже больше!

– Подумай еще разок. Большая часть людей никогда не раздумывает над обратным скачком времени, под влияние которого ты попадаешь, когда проходишь портал. Но, когда ты проходишь все то же самое расстояние по нормальному пространству, тебе приходится наверстывать все это время. Я должен появиться снова в земном лабиринте почти в то же самое время, когда я отправился оттуда. Никакого парадокса здесь нет, и все срабатывает просто замечательно.

Уилкс облизнул губы, и глаза его застыли, вглядываясь в какую-то отдаленную точку где-то в пространстве.

– А может быть, – продолжал он рассеянно, – …а может быть, я просто постараюсь найти ту самую дорогу на Космостраде, которая ведет обратно во времени. Ты так сделал, Джейк, – по крайней мере, ты это сделаешь… Тьфу ты, эти проклятые времена – где будущее, где прошлое… от них у меня голова болит! По крайней мере, если ты мог, то и я смогу, как только у меня в руках будет карта.

– А как насчет ретикулянцев? – спросил я.

Лицо Уилкса расплылось в серозубой ухмылке.