Крысиный король   ::   Мьевилль Чайна

Пережить ее, безумную в одержимости танцем, и умереть в своей постели, от крысиного укуса… нет, лучшедаже не думать.

Он стоял чуть поодаль от Крысиного короля, на плоской крыше букмекерской конторы. Вокруг громоздились низенькие домики неопределенного вида. Сол наслаждался банальностью вида, серым шифером, тусклыми облезлыми щитами для афиш и рекламы, темными граффити. Было слышно, как неподалеку проехал поезд.

Крысиный король повернулся к нему.

— Теперь ты уйдешь? — спросил он.

Сол рассмеялся, сдержанный пафос расставания казался нелепым.

— Да, — кивнул он.

Король кивнул в ответ. Он выглядел очень расстроенным.

— Ты же знаешь, это я убил его, — вдруг сказал он. — Это я расквитался с ним. Не ты, ты стоял как замороженный. Ты мог упустить его, но не я! Я набросился на него и уничтожил ублюдка!

Сол ничего не ответил. Крысиный король смотрел на него с угасающим возбуждением.

— Но ни одной крысы не было рядом, чтобы разнюхать это, — сказал он медленно. — Никого из моих мальчиков и девочек. Они ничего не видели — кто танцевал, кто умирал, а кто уже умер.

Повисло долгое молчание.

Крысиный король ткнул пальцем в Сола.

— Они решат, что это сделал ты. Сол кивнул.

Король задрожал. Он старался взять себя в руки, кусал кулаки, хлопал себя по бокам, но не мог сдержать горя и волнения. Трясущимися руками он схватил Сола.

— Скажи им, — умолял он. — Они поверят тебе. Скажи им, что это сделал я.

Сол смотрел на темный силуэт грязного существа. Крысиный король целиком загораживал от него город.