Кузнец из Большого Вуттона   ::   Толкиен Джон Роналд Руэл

У Кузнеца заслезились глаза. Он прижал руки к лицу, и когда отнял их, звезда лежала на ладонях, и он вдруг почувствовал пронзительную боль, и слезы потекли по его щекам. И хотя Звезда снова ярко светилась, он видел только неясное сияние, словно издалека.

— Я ничего не вижу, — сказал он. — Ты, а не я должен положить ее туда.

Он протянул руку, и Элф взял Звезду, положил ее на место и закрыл крышку. Снова стало темно.

Кузнец молча повернулся и ощупью пошел к двери. На пороге Кухни он почувствовал, что зрение снова вернулось к нему. Уже спустились сумерки, и в темнеющем небе Вечерняя Звезда сияла рядом с Луной. Когда он стоял, глядя на них, он почувствовал руку на своем плече и обернулся.

— Ты дал мне Звезду по своей воле, — мягко сказал Элф, — и если ты все еще хочешь знать, кому из детей она достанется, я скажу тебе.

— Да, я очень хочу знать это.

— Ее получит тот, кого назовешь ты.

Кузнец так растерялся, что долго не мог ничего ответить.

— Ну, — сказал он, колеблясь, — не знаю, что ты подумаешь о моем выборе. Пожалуй, у тебя нет особых причин любить Ноуксов, но его маленький правнук, сын его внука, Ноуксов Тим из Тауншенда, приглашен на праздник. Тауншендовские Ноуксы совсем другие.

— Я тоже думал о нем, — ответил Элф. — У него мудрая мать.

— Да, она родная сестра моей Нелл, но я люблю маленького Тима не только потому, что он мой племянник. Хотя, может быть, это и не лучший выбор.

Элф улыбнулся.