Кузнец из Большого Вуттона   ::   Толкиен Джон Роналд Руэл

— Ты тоже не был лучшим, — сказал он, — но я согласен, тем более, что я уже выбрал Тима.

— Тогда почему ты просил меня выбрать?

— Таково желание Королевы. Если бы ты выбрал кого-нибудь другого, я бы обязан был принять твой выбор.

Кузнец долго смотрел на Элфа, потом он неожиданно низко поклонился:

— Теперь я понял, Повелитель. Это большая честь для нас.

— И я уже вознагражден за нее, — сказал Элф. — Ступай с миром.

Когда Кузнец дошел до своего дома на западном краю поселка, он увидел сына у двери кузницы. Тот только что закончил дневную работу, запер дверь и теперь стоял, вглядываясь в белеющую дорогу, по которой его отец обычно возвращался из путешествий. Услышав шаги за спиной, он удивленно обернулся, потому что не ждал отца с этой стороны, побежал навстречу и почтительно взял его за руки.

— Отец, я ждал тебя со вчерашнего дня! — сказал он. Потом, взволновано заглянув ему в лицо, он добавил: — Ты такой усталый! Ты, наверное, проделал большой путь?

— Да, я был очень далеко, мой сын. Я прошел весь путь от Восхода до Заката.

Они вместе вошли в дом, освещенный только пламенем, мерцающим в очаге. Его сын зажег свечи, и некоторое время они молча сидели перед огнем. Великая усталость и горечь утраты были на сердце Кузнеца. Наконец он оглянулся, как бы придя в себя.

— Почему мы одни?

Его сын с упреком посмотрел на него.

— Мать ушла в Малый Вуттон к Нэн. Сегодня ее малышу исполнилось два года.