Ларец с темнотой   ::   Ле Гуин Урсула

Маленький мальчик, еще пухленький и круглощекий, стоял с испуганным видом, подняв обшарпанный, изъеденный песком ларец. Рядом с ним, широко улыбаясь, сидела черная кошка.

- Это принесло море... для принца этой страны... Пожалуйста, возьмите!

- Что там?

- Темнота, сэр.

Принц взял ларец и после недолгого колебания чуть-чуть приоткрыл его.

- Он выкрашен изнутри черным, - сказал он с напряженной улыбкой.

- Нет, принц, правда - нет. Откройте пошире!

Принц осторожно поднял крышку на дюйм или два, вглядываясь внутрь. Он резко закрыл ее - в тот миг, когда заговорил мальчик.

- Не позволяйте ветру выдуть ее оттуда, принц!

- Я отдам это королю.

- Но это для вас, сэр.

- Все дары моря принадлежат королю. Но спасибо тебе, мальчик.

Они взглянули друг на друга, пухленький малыш и суровый красивый юноша, затем Рикард повернулся и пошел дальше, а Дикки побрел вниз с холма, молчаливый и недовольный. Он слышал издалека, с юга, голос матери и пытался ответить, но ветер уносил его крик от моря, а домашний дух исчез.

Бронзовые ворота города открылись при приближении отряда. Сторожевые псы лаяли, стражи стояли навытяжку, горожане кланялись, когда Рикард на своем коне галопом проскакал по мраморным улицам к дворцу. Входя, он поднял взгляд на огромные бронзовые часы на колокольне, самой высокой из девяти башен дворца. Неподвижные стрелки показывали десять минут десятого.