Лейтенант Хорнблауэр (Хорнблауэр - 2)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Ох!

Наступила пауза, пока кто-то не задал неизбежный глупый вопрос:

- И что в них?

- Инструкции секретные, - сказал Робертс. В голосе его звучала важность - то ли он отыгрывался таким образом за неведение, то ли, став вторым по старшинству, острее ощутил свою значимость. - Если бы мистер Бакленд и доверил мне их содержание, я все равно ничего не смог бы вам сказать.

- Верно, - согласился Карберри.

- А как это воспринял капитан? - спросил Ломакс.

- Бедняга! - Теперь, когда все взгляды устремились на него, Клайв раздулся от важности. - Похоже, он принял нас за исчадия ада. Вы бы видели, как он сжался, когда мы вошли. Эти болезненные страхи становятся все острее.

Клайв ждал, что его попросят говорить дальше, и хотя таковой просьбы и не последовало, продолжил свой рассказ.

- Нам надо было найти ключи от стола. Можно было подумать, мы собираемся перерезать ему горло, так он плакал и пытался спрятаться. Все горести мира - все страхи ада - мучают этого несчастного.

- Но ключ-то вы нашли? - перебил его Ломакс.

- Нашли. И открыли стол.

- И что дальше?

- Мистер Бакленд нашел приказы. Обычный полотняный пакет с адмиралтейской печатью. Пакет был уже вскрыт.

- Естественно, - сказал Ломакс. - И что потом?

- А теперь, я полагаю, - сказал Клайв, чувствуя общее напряжение, - он их читает.

- А мы так ничего и не знаем.

Все разочарованно замолчали.

- Господи! - сказал Карберри. - Мы воюем с 93-го. Почти десять лет.