Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Место встречи вы, вероятно, прошли в темноте?

- Да, сэр.

- И вы не потрудились узнать, вернулся ли флагман?

- Я приказал впередсмотрящим наблюдать особо тщательно.

Морщина между бровей Лейтона сделалась отчетливее. Капитаны, особенно на блокадной службе, изрядно досаждают адмиралам тем, что рвутся действовать независимо - хотя бы ради призовых денег - и постоянно изыскивают для этого предлоги. Лейтон явно намеревался пресекать такие попытки в зародыше, мало того, он догадался, что Хорнблоуэр, миновав место встречи ночью, действовал с умыслом.

- Я чрезвычайно недоволен вашим поведением, капитан Хорнблоуэр. Я уже выговорил капитану Болтону за то, что он вас отпустил, а теперь узнаю, что позапрошлой ночью вы были в десяти милях отсюда. Я затрудняюсь выразить вам степень своего неудовольствия. Так случилось, что до места встречи я добрался утром того же дня, и по вашей милости два линейных корабля Его Величества бездействовали сорок восемь часов, пока вы не соизволили вернуться. Прошу понять, капитан Хорнблоуэр, что я глубоко раздосадован, о чем не премину известить в своем рапорте адмирала, командующего Средиземноморским флотом, дабы тот принял какие сочтет нужными меры.

- Да, сэр, - отвечал Хорнблоуэр, изображая на лице глубокое раскаяние. Впрочем, он успел рассудить, что трибуналом тут не пахнет - приказы Болтона полностью его оправдывают - и вообще, вряд ли Лейтон осуществит свою угрозу и сообщит адмиралу.