Малыш и Буйвол   ::   Кликин Михаил

В тени дерева уселся старик…

— Вроде бы все спокойно, — наконец сказал Малыш. — Только вот собак не видать.

— Ну так что? — спросил Буйвол. — Идем?

— Пошли.

Никто не вышел их встречать. Напротив, люди, которые были на улице, завидя приближающихся чужаков, попрятались в домах. Только старик, что сидел, прислонившись к стволу сохнущего тополя, не двинулся с места.

— Неужели это ты, Шалрой? — проскрежетал он, когда его еще никто не мог слышать. — А мы-то думали, что больше никогда тебя не увидим…

Путники шли мимо домов по пыльной дороге, которую следовало назвать тропой. Малыш озирался. Буйвол смотрел прямо. Шалрой хмурился. Он чувствовал, что что-то изменилось. Собак действительно не было. Что это должно означать? Неужели?..

— Они были здесь?

Старик, что сидел под деревом, тяжело поднялся, вышел на дорогу, обнял Шалроя, отстранился, сказал негромко, качая головой:

— Твой отец…

— Я знаю. И Харим. И Рахель.

— Мы нашли их. Но тебя там не было.

— Я выжил.

— Те люди… Они были здесь.

— Были? Когда?

— Семь дней назад. Пришли и перестреляли всех собак. Сильно избили Наерха и Тарума. Убили Руата, он заступился за свою жену. Они издевались над ней.

Шалрой побледнел.

— Айхия! Что с ней?

— Она спряталась. И прячется сейчас.

— Где? Где она?

— Дома.

— С ней все в порядке?

— Да… Все в порядке.